大阪市住吉区にある「住吉大社（すみよしたいしゃ）」は、悠久の時を超えて人々の信仰を集め続ける神社で、その存在感は大阪の街に根ざしながらも、全国へと広がる深い歴史を感じさせてくれます。格式の高い神社として名を馳せ、古くは「式内社（しきないしゃ）」や「摂津国一宮（せっつのくにいちのみや）」に数えられ、現在は神社本庁の別表神社としてその存在が今もなお尊ばれています。
この住吉大社は、全国各地にある住吉神社の総本社でもあり、まさに「住吉信仰」の源流ともいえる存在です。山口県下関市や福岡市にある住吉神社とともに「三大住吉」の一社に数えられています。
境内に足を踏み入れると、まず目に飛び込んでくるのは国宝に指定されている本殿の4棟。これは「住吉造（すみよしづくり）」と呼ばれる、日本の神社建築史においても非常に貴重な様式です。古代の神社建築の原型を今に伝えるこの造りは、神聖な雰囲気と共に、どこか懐かしさも感じさせてくれる不思議な魅力があります。その他にも、幣殿（へいでん）や石舞台、高蔵（たかくら）といった建物が重要文化財に指定されており、歴史好きの方にもたまらない空間となっています。
住吉大社が鎮座しているのは、大阪市南部、上町台地の西端。かつて大阪湾に面していたこの場所は、古代においては外交や貿易の玄関口ともいえる港「住吉津（すみのえのつ）」に近く、海外とのつながりの中で特に重要視されていた神社でもあります。
御祭神は、海を司る筒男三神（底筒男命・中筒男命・表筒男命）と、神功皇后（じんぐうこうごう）。この神々は特に航海や港の安全を守る存在として古代から厚く信仰されてきました。海に生きる人々、船を使った商いや外交を担う人々にとって、住吉大社はまさに「守り神」として心強い存在だったのです。
平安時代になると、住吉大社は「和歌の神様」としても名を馳せるようになります。多くの貴族や歌人たちがこの地を訪れ、住吉大神に詩を捧げた記録が数多く残されています。その流れは現代にも引き継がれ、文学や芸能に関心のある人々からも深い信仰を集めています。
社名にまつわるエピソードも興味深いところです。古代の文献には「住吉神社」や「住吉社」とも記されており、時代と共に名前の表記も変化してきました。『延喜式』には「住吉坐神社（すみよしにいますじんじゃ）」とあり、『住吉大社神代記』では「住吉大明神大社」と称されていました。明治時代には「住吉神社」となりましたが、昭和21年（1946年）に改称され、現在の「住吉大社」という名称に戻されたのです。
ちなみに「住吉」の読み方についても、「すみよし」だけでなく、古くは「すみのえ」とも読まれていました。『万葉集』や『和名抄』などの文献にはさまざまな表記が残されており、音の響きにも古代のロマンを感じます。
住吉大社の社殿には、以下の4柱の神々が祀られています。
1. 第一本宮：底筒男命（そこつつのおのみこと）
2. 第二本宮：中筒男命（なかつつのおのみこと）
3. 第三本宮：表筒男命（うわつつのおのみこと）
4. 第四本宮：神功皇后（じんぐうこうごう）
三柱の筒男命は「住吉三神」と総称され、神功皇后とともに、住吉大社の中核をなす存在です。特に『古事記』や『日本書紀』に記されているように、これらの神々は黄泉の国から戻ったイザナギが禊（みそぎ）をした際に生まれた神々であり、神話の世界と深く結びついています。
神功皇后についても、三韓征伐の神託を受けたとされる伝説があり、日本の歴史と神話が交差する象徴的な存在です。彼女は強く賢い女性として尊敬され、古代から現代に至るまで、女性たちからの信仰も厚く寄せられてきました。
住吉大社では、今でも多くの伝統行事が受け継がれており、その中でも「御田植神事」や「夏越大祓神事」は有名です。これらの神事は、国の重要無形民俗文化財に指定されており、神々とのつながりを肌で感じられる貴重な機会となっています。
もし日常の忙しさから少し離れて、心をリセットしたいと思ったとき、住吉大社はとてもおすすめの場所です。神話と歴史が静かに息づくこの神社で、ゆっくりと神々と向き合う時間を過ごしてみてください。自然と心が整い、自分の内面と向き合えるような、そんな不思議な力を感じることができるはずです。
鎮守の森：住吉大社